Residente’s Las Letras Ya No Importan won Best Música Urbana at the Grammys. Is the album’s award an ironic statement about contemporary popular music?

At 46 years old, Puerto Rican musician René Pérez, known as Residente, obtained his first Grammy in the category of Música Urbana over Bad Bunny, Feid, J Balvin, and Young Miko.

His album Las Letras Ya No Importan [lyrics don’t matter anymore], or “Les paroles n’ont pas d’importance” [words no longer matter] as whispered in the album’s emblematic single “313”, ironically highlights the poetic intersection of lyrics and music.

Referencing rock, old-school hip-hop, flamenco, Palestinian and Cuban sounds, electronic music and pop, Las Letras Ya No Importan deals with death, mortality and depression, as well as political, cultural and cybernetic issues. It’s not a light one.

Negotiating the confrontational and testosterone-filled attitude of his earlier work with the existential vulnerability of a middle age hip-hop star, Residente might be the experienced voice calling for a return to high aspirations art in the industry. Or, as he raps in the song “Ron en el Piso” over piano-ballad chords, he might just be stating, “I know I’m not so relevant anymore.”

Photography: Tania Victoria/ Secretary of Culture of Mexico City

Versión en Español

Las Letras Ya No Importan de Residente ganó el premio a Mejor Música Urbana en los Grammys. ¿Es el premio del álbum una declaración irónica sobre la música popular contemporánea?

A los 46 años, el músico puertorriqueño René Pérez, conocido como Residente, obtuvo su primer Grammy en la categoría de Música Urbana, superando a Bad Bunny, Feid, J Balvin y Young Miko.

Su álbum Las Letras Ya No Importan, o “Les paroles n’ont pas d’importance” [las palabras ya no importan] como se susurra en el emblemático sencillo del álbum “313”, irónicamente resalta la intersección poética entre la letra y la música.

Referenciando el rock, el hip-hop de la vieja escuela, el flamenco, los sonidos palestinos y cubanos, la música electrónica y el pop, Las Letras Ya No Importan aborda la muerte, la mortalidad y la depresión, así como cuestiones políticas, culturales y cibernéticas. No es un álbum ligero.

Negociando entre la actitud confrontativa y cargada de testosterona de sus primeros trabajos y la vulnerabilidad existencial de una estrella de hip-hop de mediana edad, Residente podría ser la voz experimentada que clama por un regreso al arte de altas aspiraciones en la industria. O, como rapea en la canción “Ron en el Piso” sobre acordes de balada al piano, quizá solo esté afirmando: “Sé que ya no soy tan relevante.”